I folati sono vitamine del gruppo B (B9) che si trovano in molti cibi e sono necessarie al buon funzionamento dell’organismo. In particolare, i folati sono molto importanti per le donne in gravidanza, in quanto essenziali nella prevenzione dei difetti congeniti.
Il folato è una vitamina idrosolubile. Si dissolve in acqua e non viene immagazzinata nelle cellule adipose. Ciò significa deve essere sempre assunto in quanto l’organismo non sviluppa una riserva.
I folati aiutano a:
- produrre DNA
- riparare il DNA
- produrre globuli rossi
Alcuni alimenti, come gli agrumi e le verdure a foglia verde (da qui il nome di “folati”), noci, fagioli, piselli, frutti di mare, uova, latticini, carne, pollame e cereali sono fonti particolarmente ricche di folato.
La carenza di folati si verifica quando il corpo non ne assume abbastanza e può comportare sintomi come fatica, stanchezza muscolare, ridotto senso del gusto e problemi neurologici. Una carenza può verificarsi anche se si ha una condizione o una mutazione genetica che impedisce al corpo di assorbire o convertire il folato nella sua forma utilizzabile (metilfolato).
I livelli di folato nell’organismo possono abbassarsi in poche settimane se non si mangiano cibi abbastanza ricchi di folati.
Come si previene la carenza di folati?
La carenza di folati si può prevenire attraverso una dieta sana ed equilibrata ricca di cibi che contengono folati, come noci, verdure a foglia verde, pane e cereali arricchiti e frutta. Le donne incinte dovrebbero evitare completamente l’alcol.
Prima e durante la gravidanza è invece raccomandata una supplementazione con integratori che contengono acido folico.
L'acido folico è una forma artificiale (sintetica) di folato, che l’organismo può assorbire facilmente. Di conseguenza, viene aggiunto ad alcuni degli alimenti oppure è disponibile anche come integratore alimentare.
"Si raccomanda che le donne che programmano una gravidanza, o che non ne escludano attivamente la possibilità, assumano regolarmente almeno 0,4 mg al giorno di acido folico per ridurre il rischio di difetti congeniti. È fondamentale che l'assunzione inizi almeno un mese prima del concepimento e continui per tutto il primo trimestre di gravidanza." (Network Italiano Promozione Acido Folico – Istituto Superiore di Sanità).
I difetti del tubo neurale sono malformazioni congenite gravi che colpiscono il midollo spinale o il cervello del bebè. I principali sono:
- Spina bifida. Questa è una condizione che si verifica quando il midollo spinale o il cervello del bambino non si sviluppano completamente nell’utero. I bambini nati con la spina bifida possono presentare paralisi e altre disabilità fisiche.
- Anencefalia. Questa è una condizione in cui il cervello e il cranio del bambino non si formano completamente nell’utero. Nella maggior parte dei casi, i bambini affetti da anencefalia nascono morti o muoiono poco dopo la nascita.
La carenza di folato può anche aumentare le probabilità di distacco della placenta, nascita pretermine e basso peso alla nascita. Gli studi hanno anche dimostrato che un basso livello di folato durante la gravidanza potrebbe aumentare i rischi di autismo nel bambino.
La carenza di folati può causare anemia
L'anemia è una condizione in cui si hanno troppo pochi globuli rossi e può privare i tessuti dell’ossigeno di cui hanno bisogno. Nel caso delle donne in gravidanza l’anemia è fisiologicamente causata dal bambino in crescita nel grembo materno che assorbe in grando quantità l’acido folico dalla madre.
L’anemia da carenza di folati può essere diagnosticata attraverso esami del sangue specifici, che misurano il numero e l'aspetto dei globuli rossi.
I medici spesso testano i livelli di folato delle donne incinte durante i controlli prenatali.
Fonti:
